Existe una disputa sobre si "Holocausto Caníbal" de Ruggero Deodato es la primera película de metraje encontrado o "El otro lado del viento" de Orson Welles, ya que esta última es anterior a la primera por una década. Dicho esto, no se puede discutir el hecho de que "El proyecto de la bruja de Blair", de 1999, allanó el camino para la franquicia de "Paranormal Activity", "REC", "Cloverfield" y "Chronicle", entre otras. Sin embargo, a medida que este subgénero del terror se generalizó, el valor de la producción se volvió demasiado pulido y la calidad general disminuyó. Esto llevó al consenso general de que el cine de metraje encontrado murió a finales de la década de 2000. Sin embargo, existen grandes películas como "The Incantation", "The Medium", "Trollhunter", "The Visit", "Project Almanac", "The Taking of Deborah Logan", "Afflicted", "As Above So Below", "Host", "Spree", "Deadstream", "Unfriended", "Searching", la duología "Creep" y "Dashcam". Ahora bien, independientemente del estado del subgénero, la única franquicia que ha ofrecido constantemente historias interesantes es "V/H/S". Y su última entrada, "V/H/S/99", no es diferente.

Siguiendo el estilo de narración establecido en la película de 2012, "V/H/S/99" cuenta con cinco narraciones inconexas ambientadas en 1999. Pero hay una pequeña diferencia. Mientras que las anteriores películas de "V/H/S" tenían una narrativa global, esta no la tiene. En su lugar, partes de uno de los cortometrajes sirven como interludios. Así pues, repasaré cada segmento para explicar lo que significa cada una de estas historias y el significado de su escena post-créditos y de los interludios (ya que están relacionados con los post-créditos).

Explicación de "Shredding"

Escrito y dirigido por Maggie Levin, el primer cortometraje antológico sigue a un grupo de punk rock llamado RACK, formado por Rachel (Jesse LaTourett), Chris (Dashiell Derrickson), Ankur (Keanush Tafreshi) y Kaleb (Jackson Kelly). Quieren grabar su nuevo vídeo musical en un local que ha sido cerrado por su trágica historia. Según Chris, una noche en la que actuaba el grupo Bitch Cat, formado por RC (Tybee Diskin), Charissa (Aminah Nieves), Jessie (Kellye Missal) y Dierdre (Verona Blue), el local ardió en llamas. Todos los asistentes al concierto sobrevivieron, pero RC, Charissa, Jessie y Dierdre perecieron allí. Lo peor es que murieron en la estampida provocada por sus propios fans y luego fueron quemados por las abrasadoras llamas. Ankur es el único que piensa que volver allí para un vídeo musical es una profanación de los recuerdos de los miembros del grupo fallecidos. Pero le obligan a ir con el resto.

A pesar de saber perfectamente que Ankur no se siente cómodo en el local, Rachel, Chris y Kaleb siguen jugando con él (al tiempo que le lanzan algunas "bromas" racistas). Cuando los tres fingen que han sido poseídos, Ankur se da por vencido. Sin inmutarse por su marcha, los tres restantes proceden a recrear la estampida llenando muñecos con gelatina roja y pisoteándolos. Y es entonces cuando Kaleb es arrastrado por algo y luego es desmembrado. Conmocionados, Rachel y Chris salen corriendo. Pero son superados por las versiones no muertas de RC, Charissa, Jessie y Dierdre y acaban siendo despedazados. Ankur, que aparentemente no ha conseguido salir del edificio, intenta retenerlos con sus especias caseras. Pero cuando los titiriteros de Bitch Cat, convertidos en zombis, vuelven a unir los miembros a sus cuerpos muertos y los titiritan para completar su vídeo musical, queda claro que las especias de Ankur no han servido del todo.

Con "Shredding", Maggie Levin capta con acierto ese periodo de finales de los 90 en el que el comportamiento vanguardista (que se adentra en el territorio de la vergüenza ajena) y la fama de Internet empezaban a colisionar para dar lugar a algo verdaderamente despreciable. Ahora no ocurre lo mismo. Todavía tenemos contenido incómodo, abusivo y explotador en Internet. Sin embargo, hay suficiente material bueno (o comentaristas que denuncian el comportamiento problemático) para equilibrar las cosas. En aquel entonces, sólo eran adolescentes o adultos actuando como adolescentes, cruzando todo tipo de límites éticos y morales para hacerse "famosos en Internet". Los muertos de Bitch Cat destrozando a RACK pueden interpretarse como el pasado -que estos chicos están profanando alegremente- dándole al presente su merecido. Es poco realista, pero es catártico. La parte de las marionetas (que cuenta con algunos de los mejores y más macabros efectos prácticos y visuales que he visto) sirve como recordatorio de que si no respetamos el pasado, en algún momento alguien más va a bailar sobre nuestras tumbas. O peor aún, seremos olvidados, no porque no hayamos hecho nada importante. Sino porque no hicimos lo mínimo siendo respetuosos.

Explicación de "Suicide Bid"

Escrito y dirigido por Johannes Roberts, este corto muestra a Lily (Ally Ioannides), que intenta entrar en la hermandad titular a pesar de que su compañera de cuarto Hannah (Logan Riley) se lo desaconseja. Tras un breve salto en el tiempo, una Lily borracha se encuentra en compañía de cuatro hermanas de la hermandad: Annie (Isabelle Hahn), Helen (Breana Raquel), Imogene (Caitlin Serros) y Lucy (Brittany Gandy). Ellas desafían a Annie a pasar una noche en un ataúd en el cementerio local. Si lo consigue, podrá entrar en la Oferta de Suicidio. Si no lo hace, tendrá que pasar su vida universitaria como una solitaria porque esa es la única hermandad a la que se ha presentado. Después de ser enterrada, puede salir tocando la campana, que está unida al ataúd. Para motivarla, Imogene le da una caja que debe abrir sólo cuando esté a punto de tocar la campana. Y en ese momento, bajan a Lily a dos metros de profundidad y la entierran viva.

Entonces, ¿por qué las chicas eligen esta forma de novatada? Bueno, según la leyenda, una chica llamada Giltine (Chris Page) fue enterrada viva. Al cabo de una semana, cuando se desenterró su ataúd, no había nadie dentro. Se rumorea que se la llevaron al inframundo. Por eso Annie le dice a Lucy que, mientras esté bajo tierra, si oye llamar a su ataúd, no debe dejar entrar a esa persona porque probablemente sea Giltine. Dicho esto, Annie se mantiene firme durante un buen rato. Pero pierde la compostura cuando abre la caja que le dio Imogene y resulta estar llena de arañas. Las chicas empeoran la situación al golpear el ataúd, haciéndose pasar por Giltine. Pero entonces las cosas pasan de ser divertidas a peligrosas, ya que empieza a llover y un par de policías obligan a las chicas a huir, dejando así a Lily en esa tumba, que se llena de agua hasta el borde.

Al día siguiente, cuando las chicas regresan a la tumba, al igual que la tradición, no encuentran el cuerpo de Lily en el ataúd sumergido. Esto se debe a que ha hecho un trato con Giltine en el que se le permitirá vivir (aunque en un estado no muerto, evidentemente) si sigue vendiendo hermanas de la hermandad a Giltine. Esto se revela cuando las cuatro chicas se encuentran en ataúdes propios para poder ser arrastradas al infierno por Giltine. Es una subversión bastante genial pero esperada del lore que parece poco realista. Y fomenta el tema del castigo establecido por el primer corto al dar a Annie, Helen, Imogene y Lucy su merecido. ¿Es un poco duro? No lo creo. Porque este tipo de novatadas puede llevar a la muerte o traumatizar a la persona de por vida. Las novatadas o el acoso nunca son "divertidos". Nunca puede serlo. Cualquiera que participe y normalice este tipo de comportamiento abusivo merece un lugar en el infierno (si es que hay uno).

Aunque la película dirigida por Johannes Roberts no tiene muchos sustos, "Puja Suicida" emula con precisión el aspecto y la sensación de los dramas adolescentes de finales de los 90 y principios de los 2000. Todo, desde el reparto hasta el diseño de vestuario y maquillaje, es perfecto. Una vez que Lily entra en el ataúd, la sensación de claustrofobia es palpable. Y los efectos prácticos y visuales utilizados para dar vida a Giltine y al submundo del que emerge son, sin duda, impresionantes. Hay algo en el aspecto granulado de la videocámara (que es constante a lo largo de "V/H/S/99") que transmite la sensación de que no deberíamos estar viendo esto. Al mismo tiempo, no podemos apartar los ojos de ella por la brutal mezcla de lástima y venganza. Creo que muchas películas han intentado reproducir el efecto de "película snuff". Pero "V/H/S/99" es claramente la que lo ha perfeccionado.

Explicación de "La mazmorra de Ozzy"

Dirigido y coescrito por Flying Lotus, junto con la coguionista Zoe Cooper, en este corto seguimos el programa de juegos titular en el que los niños tratan de completar las tareas que les lanza (a veces literalmente) el anfitrión (Steven Ogg). Quien gane tendrá la oportunidad de pedir cualquier cosa que desee, y se cumplirá. Pero el programa es aparentemente cancelado después de que una de las concursantes, Donna (Amelia Ann), resulte horriblemente herida, lo que provoca la indignación pública de su madre, Debra (Sonya Eddy). La escena se traslada entonces al sótano de Debra, donde el Anfitrión está cautivo de ella y su familia. Para salir de allí con vida, el Anfitrión tiene que completar una réplica de la "Mazmorra de Ozzy", que está equipada con heces reales y obstáculos que le causarán daños corporales. Obviamente, el Anfitrión no lo consigue, y Debra procede a matarlo inyectándole una especie de ácido en las venas.

En un intento de salvarse de la muerte, el Anfitrión dice que todavía puede conceder el deseo de Donna. Debra acepta esta oferta en nombre de Donna, y el Anfitrión conduce a ambos -junto con el padre y el hermano, Marcus (Jerry Boyd) y Brandon (Charles Lott Jr.), respectivamente- a una cueva situada detrás del escenario en el que se desarrollaba "La mazmorra de Ozzy". Tras recorrer sus oscuros pasillos, los cinco llegan a una sala donde una mujer de talla grande -que es la propia Ozzy (Stephanie Ray)- está tumbada en una mesa y rodeada de cultistas. El Anfitrión insta a Donna a decirle a la mujer lo que quiere. Poco después, la mujer empieza a aullar. Su vientre se abre y de él emerge un enorme monstruo con tentáculos que quema las caras de todos, incluida la familia de Donna. Debra (que le dijo específicamente a Donna que pidiera riquezas y un coche nuevo) sigue preguntando a Donna qué es lo que ha pedido mientras mira fijamente a la cámara.

En primer lugar, me sorprendió la oleada de nostalgia que me invadió al ver "La mazmorra de Ozzy". No sé cuál es el programa de juegos exacto que Flying Lotus, Zoe Cooper y el resto del equipo querían reproducir. Pero me recordó mucho a "Leyendas del Templo Oculto", que se emitió entre 1993 y 1995, y que solía ver religiosamente. Aunque entonces era sólo un niño, al recordarlo ahora, puedo abordar los matices racistas en cada elemento de ese programa. Si vas a tu búsqueda en Google o en Twitter y simplemente escribes "Leyendas del Templo Oculto racista", encontrarás más de un par de historias sobre ese tema. "La mazmorra de Ozzy" remite a esa época de la televisión al mostrar literalmente al anfitrión animando al participante blanco mientras expresa su decepción al ver que Donna, que es afroamericana, toma la delantera. Su experiencia la mutila físicamente, lo que es similar a las cicatrices mentales o físicas permanentes de sus homólogos en la vida real.

Dicho esto, "La mazmorra de Ozzy" no toma el camino fácil de decir que el anfitrión y los organizadores son los culpables de los horrores de los concursantes. Los padres también son responsables por enviar a su hijo a hacer el ridículo ante cientos de miles de personas, ¿y para qué? ¿La posibilidad de ganar algo de dinero y fama? Así que, aunque la tortura de Debra al Anfitrión parece una extensión del tema de la venganza de la película de antología, la venganza real es que Donna se venga de sus padres y del Anfitrión por arruinar su vida. Además, dado que "Leyendas del Templo Oculto" fue comparada a menudo con "Indiana Jones", el alien/monstruo que derrite las caras de la gente en la mazmorra parece una referencia a la fusión de caras de los nazis en "En busca del arca perdida". Y no es una referencia barata. Los efectos prácticos, los efectos visuales, el gore, la iluminación, el trabajo de cámara, el diseño de sonido, todo está a punto. Así que, un gran apoyo para Flying Lotus y su equipo.

Explicación de "The Gawkers"

Dirigido y co-escrito por Tyler MacIntyre, junto con el co-guionista Chris Lee Hill, este corto sobre el acoso sigue a Dylan (Luke Mullen) y sus amigos Kurt (Tyler Lofton), Boner (Duncan Anderson) y Mark (Cree Kawa) mientras fisgonean a su "sexy" vecina Sandra (Emily Sweet). Se dan cuenta de que el hermano de Dylan, Brady (Ethan Pogue), está familiarizado con ella y se enteran de que incluso le ha pedido que le instale la cámara web. Por lo tanto, se ponen en contacto con él y le piden que instale un software espía en la cámara web para poder ver cómo se desviste. Brady parece dudar al principio. Pero cuando Dylan le ofrece formar parte del grupo, instala el software espía. Lo que ven es algo que no pueden dejar de ver, literalmente.

Así, en los primeros momentos del corto, los chicos se dan cuenta de que hay un montón de cabezas de piedra. Sin embargo, no le dan demasiada importancia. Cuando Sandra empieza a quitarse la ropa y la peluca, los chicos siguen disfrutando y no conectan los puntos. Pero cuando ven que su pelo está hecho de serpientes (vivas, sí), queda claro que es una versión moderna de Medusa, es decir, la leyenda griega conocida por convertir a la gente en piedra si hacen contacto visual directo con ella. Cuando los chicos empiezan a enloquecer, Sandra invade la casa de Dylan y Brady y ataca primero a Mark, matándolo. Luego convierte al resto de los chicos en piedra. No está claro qué le ocurre a Kurt después de atacarla con un martillo. Creo que le muerde una de las serpientes de la cabeza de Sandra y muere envenenado.

Por si no ha quedado claro, se supone que "The Gawkers" es una versión de terror de las comedias para adultos de los años 90 y principios de los 2000, en las que la sexualización y el acoso de las mujeres a través de vídeos con la falda levantada y vídeos caseros de sus asuntos privados era algo muy extendido. Y debido a la viralidad y el anonimato de Internet, se arruinaba la vida de las chicas y se evitaba que los chicos tuvieran que rendir cuentas. "The Gawkers" es esencialmente "American Pie", pero en lugar de esa escena con Nadia (Shannon Elizabeth) y Jim (Jason Biggs), tienes a Medusa destrozando a todos. Estoy seguro de que algunas personas lo verán y dirán que estos chicos son adolescentes y que sólo se estaban divirtiendo. Y que van a crecer y ser responsables. Lo siento, pero esa no es una excusa suficiente. No hay lugar para esa gente en una sociedad civil. Sí, ni siquiera alguien como Brady, porque los espectadores silenciosos que parecen dignos de confianza son tan malos como los autores de tales crímenes.

Esta interpretación de Medusa es también muy relevante. Durante el movimiento #MeToo, la reimaginación que hizo el artista argentino-italiano Luciano Garbati de la Gorgona griega -en la que aparece desnuda con una espada en una mano y la cabeza de un hombre (probablemente de Perseo) en la otra- se hizo viral ya que captó la rabia que sienten las mujeres por ser utilizadas por los hombres. En el mito original, Medusa es violada por Poseidón y luego convertida en un "monstruo". Más tarde, Perseo la mata y utiliza su cabeza cortada para convertir a sus enemigos en piedra. Pero al igual que en la reimaginación de Garbati, donde Medusa se la devuelve a los hombres que la tratan como un monstruo, Sandra va a por los tipos que la cosifican a diario y planea poner su vídeo en una web para adultos. Los chicos incluso nombran a Britney Spears, que ha sido vilipendiada y destrozada por los medios de comunicación y la población en general durante generaciones. Así que ya sabes que son lo peor de lo peor, y se merecen la rabia de Sandra.

Explicación de "To Hell And Back"

Escrito y dirigido por Vanessa y Joseph Winter, este cortometraje tiene lugar en la víspera del efecto 2000, donde un par de videógrafos, Nate (Archelaus Crisanto) y Troy (Joseph Winter), documentan un ritual de invocación. Justo cuando comienza, Troy descubre un demonio que ha atravesado la barrera entre el infierno y la tierra. Y cuando los cultistas intentan ocuparse de él, el hechizo que pretendía invitar al demonio o diablo Ukoban (Dustin Watts) a su recipiente terrestre sale mal, enviando así tanto a Troy como a Nate al Infierno. En ese paisaje postapocalíptico, son acosados por extrañas criaturas, así como por un enorme demonio alado, hasta que Mabel (Melanie Stone) aparece para ayudarles. Juntos, idean el plan para llegar a Ukoban, retenerlo y viajar de vuelta a su realidad mientras los cultistas intentan meterlo en su recipiente por segunda vez. Y tienen que hacer todo esto antes de la medianoche porque es cuando se cierra la ventana para su escape.

Aunque no se sabe mucho sobre Mabel, en general, parece ser el Gollum (Andy Serkis) de Sam (Sean Astin) y Frodo (Elijah Wood) de Nate y Troy, lo que les lleva a lo que es el equivalente al Monte del Destino de este corto, es decir, la guarida de Ukoban. Incluso atraviesan un túnel cubierto de telas de araña, como la guarida de Shelob. Pero a diferencia de Gollum, Mabel no traiciona a Nate y Troy, y lo lleva a Ukoban. Cuando Nate y Troy intentan huir, los secuaces de Ukoban les atacan con saña. Nate y Troy apenas logran derrotarlos. Es entonces cuando Nate tiene una epifanía y le pide a Mabel que le acompañe. Desafortunadamente, ella es masacrada por uno de los demonios. Con el tiempo agotado, Troy y Nate dejan a Mabel y se sumergen en Ukoban, regresando a la Tierra. Sin embargo, Troy no vuelve a su cuerpo, sino al de la vasija, es decir, a Kirsten (Tori Pence). Los cultistas entran en pánico y los matan a ambos. Durante sus últimos momentos, Troy escribe el nombre de Mabel en el libro de hechizos y conjuros.

Por lo que puedo decir, el "significado más profundo" de este corto está literalmente en el título. Se trata de dos tipos que van al infierno y vuelven a la Tierra. Es "V/H/S/99", la obra magna de Vanessa y Joseph Winter. Es una mezcla de "Bill y Ted" (que es una obra maestra en sí misma) con "Mad Max: Fury Road", pero más gordo, más divertido, más lleno de acción y más corto. El trabajo del director de fotografía Jared Cook (que también es uno de los productores), de la diseñadora de producción Meg Cabell, de los editores Vanessa y Joseph, de la diseñadora de vestuario Anna Hayes, del diseñador de monstruos Troy Larson, de la maquilladora de efectos especiales Mikaela Kester, del artista de efectos visuales Justin Martínez y de todos los que han trabajado en este corto es alucinante. Quiero ver lo que pueden hacer con un presupuesto mayor para un largometraje. Son muy inteligentes en cuanto a lo que quieren mostrar y lo que quieren ocultar. La forma en que dan a la amistad de Troy y Nate un arco saludable es impresionante. Y además de todo eso, envían un mensaje muy importante sobre no manipular las cosas que no entiendes. ¿Qué más se puede pedir?

Explicación de las escenas de los créditos e interludios de 'V/H/S/99'

¿Va a volver Mabel del infierno? ¿Qué significa la historia de animación stop-motion de Brady?

Si te quedas hasta el final de los créditos, podrás ver dos cosas (bueno, una es sólo un clip de audio). En primer lugar, escuchas a los cultistas de "To Hell and Back" gritando el nombre de Mabel. Eso significa que han visto la escritura de Troy en el libro, y probablemente piensan que ella es una especie de Dios. Pero, ¿significa eso que ella va a hacer una reaparición? Bueno, según las reglas y las circunstancias, sí y no. Mabel ha sido técnicamente asesinada en el infierno. Si está parcialmente viva, tal vez pueda volver, pero estará herida. Si los cultistas han preparado otro recipiente y si Mabel está parcialmente viva, tal vez su alma pueda regresar mientras su cuerpo permanece en el Infierno. Y, en el peor de los casos, el demonio que se aferra a su alma y a su cuerpo va a ser arrastrado a la Tierra, y va a causar todo tipo de estragos. Dado que "V/H/S/99" tiene un tema constante de venganza, tal vez ese demonio matará a todos los cultistas e inadvertidamente hará justicia por haber matado a Troy y a Nate.

En segundo lugar, vemos el capítulo final de la animación en stop-motion de Brady, donde el tanque es manejado por Johnson y atropella al oficial al mando. Sí, en lugar de una historia global, tenemos estos fragmentos del trabajo de Brady como interludios. La historia comienza con el oficial al mando teniendo una discusión con el oficial más perezoso de su equipo, es decir, Johnson, que luego procede a manejar un tanque y a pisotear a cuatro de los miembros de su equipo. Dado que ese fragmento precede a "Shredding", que trata de dos bandas con cuatro miembros cada una que son asesinados, alude claramente a ese aspecto de la trama. Antes de "Suicide Bid", vemos otra sección de la historia animada en stop-motion de Brady en la que un paracaidista aterriza en el suelo y pasa por encima de un papel rojo. Mientras mira al enemigo, el papel rojo se convierte en un pterodáctilo y se come al paracaidista. Esto puede ser una referencia a la abrupta muerte de Lily, y el pterodáctilo representa a las hermanas de la hermandad o a Giltine. En el tercer corto, vemos a los soldados de Brady enfrentarse a dos monstruos gigantes. De ellos, a un tipo llamado Johnson se le separan las piernas del cuerpo. Dado que el daño en la pierna de Donna es una parte integral de "La mazmorra de Ozzy", puede ser una referencia a ese suceso. Además, uno de los soldados probablemente llama a la criatura que mata a Johnson "monstruo de las ratas", lo que puede ser una llamada a Raatma de "V/H/S/94". Y el corto final es de un soldado mirando a dos soldados besándose. Como eso va seguido de "The Gawkers", se insinúa claramente el voyeurismo de esa historia. Siguiendo esa lógica, el atropello de Johnson al oficial al mando no es más que la forma que tiene la película de atar ese cabo suelto y poner fin a "V/H/S/99".