Cinco perros y sus dueños, entrenadores y adiestradores viajan a Filadelfia para competir en la exposición canina del Mayflower Kennel Club.

Gerry y Cookie Fleck son una pareja de clase media de Florida que llega al Hotel Taft con su terrier Winky. Tras haber olvidado pagar la factura de su tarjeta de crédito y estar faltos de efectivo, se ven obligados a dormir en el almacén del hotel. Mientras viajan al espectáculo, se encuentran con varios antiguos amantes de Cookie que la besan apasionadamente e intentan seducirla, lo que provoca los celos de Gerry. Para disgusto de Gerry, se cruzan con los amantes de Cookie una vez finalizado el espectáculo.

Meg y Hamilton Swan, una estereotipada pareja de yuppies de un suburbio de Chicago, llegan con su Weimaraner Beatrice. Su constante comportamiento cariñoso y neurótico confunde y molesta a Beatrice. Antes, llevan a Beatrice a un psicoterapeuta después de que ella los vea teniendo sexo en una posición que aprendieron del Kama Sutra. Los Cisnes pierden el juguete favorito de Beatrice y buscan frenéticamente un sustituto antes de que comience el espectáculo, pero no consiguen encontrarlo. Cuando Beatrice tiene una mala actuación y es expulsada por un juez por su comportamiento indisciplinado, le echan la culpa al juguete perdido. Más tarde, sustituyen a Beatrice por otro perro.

Harlan Pepper, propietario sureño de una tienda de artículos de pesca y aspirante a ventrílocuo, llega con su Bloodhound Hubert. Harlan es un hombre afable y bonachón que se enorgullece de poder nombrar todo tipo de frutos secos. La familia Pepper ha criado una variedad de sabuesos durante generaciones; Harlan continúa la tradición criando Bloodhounds.

Sherri Ann Cabot es la regordeta, pechugona y exagerada esposa trofeo del anciano Leslie Ward Cabot, su papito. Sherri Ann, dos veces ganadora del concurso, recibe ayuda con su caniche estándar Rhapsody in White, también conocido como Butch, de su entrenadora Christy Cummings. Christy es una adiestradora extremadamente competitiva que se asegura de que el perro esté preparado para la exposición. Es una lesbiana de pelo corto que se resiste a los intentos de Sherri Ann de hacerle un cambio de imagen. Leslie es ajeno a la relación romántica entre Christy y Sherri Ann, así como a todo lo que ocurre a su alrededor.

Scott Donlan y Stefan Vanderhoof son una pareja de homosexuales que se enorgullecen de su Shih Tzu Miss Agnes. Están seguros de que ganará el concurso. Comparten su amor por las películas antiguas y disfrutan burlándose de Christy Cummings, pero son amables con los demás competidores, especialmente con los Fleck.

El concurso está conducido por el experto en perros Trevor Beckwith y el comentarista de "color" Buck Laughlin, cuyas inanes bromas molestan a Beckwith. Durante la primera ronda, Beatrice es descalificada cuando se vuelve agresiva y Hamilton no puede controlarla. Los otros cuatro perros pasan a la ronda final. Justo antes de la final, Cookie se disloca la rodilla e insiste en que Gerry la sustituya a pesar de sus dos pies izquierdos (resultado de un defecto de nacimiento). Aunque Gerry está nervioso, Winky acaba llevándose el Mejor de la Exposición.

Después del concurso, Gerry y Cookie regresan a su casa en Florida y disfrutan de una breve fama allí. Mientras están en un estudio grabando canciones sobre terriers, descubren que el ingeniero de grabación es otro de los ex-amantes de Cookie, para frustración de Gerry. Christy y Sherri Ann publican American Bitch, una revista para propietarias lesbianas de perros de pura raza. Después de pasar unas semanas en un kibbutz, Harlan cumple su sueño de ser ventrílocuo y entretiene al escaso público con un número de baile y canciones honky tonk. Stefan y Scott diseñan un calendario con perros Shih Tzu disfrazados que aparecen en escenas de películas clásicas como Casablanca y Lo que el viento se llevó. Meg y Hamilton Swan sustituyen a Beatrice por un carlino llamado Kipper, que dicen que disfruta viéndoles hacer el amor.