En 1960, en la América suburbana, Alice Bradford y Céline Jennings son vecinas y madres de niños de edad similar. Alice organiza una fiesta sorpresa para el cumpleaños de Céline, durante la cual se hacen evidentes las tensiones entre Alice y su esposo Simon. Al día siguiente, el hijo de Céline, Max, se queda en casa enfermo y Alice lo ve de pie precariously en un balcón, intentando colgar una casa para pájaros que hizo en la escuela. Ella intenta usar un atajo por un pasadizo en la cerca que hicieron los niños, pero no puede entrar, así que corre alrededor de la casa hacia la puerta principal e intenta alertar a su madre, pero las dos no logran actuar lo suficientemente rápido y Max cae a su muerte.

Tras la muerte de su hijo, Céline se distancia de Alice, pero se acerca al hijo de Alice, Theo. En el funeral de Max, Theo nota uno de sus propios juguetes en el ataúd de Max y estalla en cólera. Después del funeral, Céline se marcha a un lugar desconocido durante un mes, y cuando regresa, se reconcilia con Alice. Un día, Alice deja a Theo con Céline en su casa y ve a Theo jugando con burbujas en el mismo balcón del que cayó Max. En pánico, corre hacia él, pero esta vez puede cruzar el pasaje por la cerca y llega rápidamente a la casa de Céline. Céline aparece junto a Theo, explicando que lo estaba observando, pero rápidamente se da cuenta de que Alice pudo cruzar la cerca por su propio hijo, a diferencia de la última vez con Max. Alice también se da cuenta de esto y piensa que el incidente fue un intento de Céline de ponerla a prueba. Theo se siente cada vez más cercano a Céline, hasta el punto de invitarla a su fiesta de cumpleaños, para desagrado de Alice. La fiesta transcurre como se esperaba, pero después, la suegra de Alice (la madre de Simon) colapsa repentinamente, muriendo de un ataque al corazón.

La madre de Simon estaba tomando medicación para su corazón, pero una autopsia realizada a solicitud de Alice revela que no había rastro de esa medicación en su sangre. Alice sospecha que Céline ha estado reemplazando el medicamento con un placebo, pero sus intentos de encontrar evidencia resultan infructuosos. Las sospechas de Alice se profundizan cuando Theo es hospitalizado tras una grave reacción alérgica en casa de Céline, ya que Alice cree que Céline ha alentado deliberadamente a Theo a comer alimentos a los que es alérgico. Un día, Alice entra en la casa de Céline mientras ella está fuera para intentar encontrar evidencia, pero Céline la atrapa y le ordena que se marche.

Alice y Simon planean mudarse del vecindario y alejarse de Céline, aunque las dos mujeres se reconcilian después de que Theo amenaza con quitarse la vida en respuesta a su disputa. Más tarde esa noche, Céline mata a su esposo sedándolo con cloroformo y cortándole la muñeca, haciéndolo parecer un suicidio. Alice y Simon permiten que una Céline aparentemente angustiada se quede con ellos, pero cuando Alice va a la casa de Céline a recoger algunas de sus cosas, Céline seda a Simon y a Theo. Cuando Alice regresa y descubre esto, ella y Céline pelean. Alice inicialmente defiende su intento de sedarla con cloroformo, pero Céline eventualmente tiene éxito; luego mata a Alice y Simon desconectando su caldera para simular una fuga de gas. Ella perdona a Theo y más tarde lo adopta.