En la Italia posterior a la Segunda Guerra Mundial, Malvina está en su lecho de muerte en su casa solariega. Le dice a Jakob, su hijo adolescente, que vendrá otra mujer, una mujer que lo amará, y que las próximas palabras que pronuncie llamarán a Malvina de vuelta a él.

Siete meses más tarde llega una enfermera británica especializada en el cuidado de niños, Verena. Jakob no habla desde que murió su madre y Verena es la última enfermera de habla inglesa (por deseo de Malvina) contratada por Klaus, el padre de Jakob. Verena conoce al guardián de la finca, Alessio, y a la criada jubilada, Lilia. Aunque es educado, Jakob se muestra frío y distante.

Verena se entera de que la familia de Malvina fue propietaria de la finca y de las canteras circundantes durante 1.200 años. Malvina fue la primera descendiente que no dirigió la cantera, sino que se convirtió en una pianista de fama mundial. Como la mayoría de los hombres que trabajaban allí murieron durante la segunda guerra mundial, permitió que la cantera se inundara, aunque Alessio sigue encendiendo una llama por los canteros muertos hace tiempo, proclamando "Vida. Muerte. El amor. La piedra lo era todo".

Cuando Verena visita a Jakob una noche, lo encuentra con la oreja pegada a la pared de piedra de su habitación, escuchando. Klaus teme que Jakob crea que puede oír a Malvina en la piedra. A Verena le preocupa ser inadecuada y que el estado de Jakob requiera un especialista en salud mental.

Cuando Verena ve a Jakob en la cornisa de una alta torre, se pone en peligro para rescatarlo, lo que hace que ella (y Jakob) se den cuenta de que se preocupa por él y debe quedarse para ayudarle. Ella le explica con cariño que la voz que oye es real, pero que sólo es su mente la que le juega una mala pasada. Al día siguiente, Verena le ve escuchando la lápida de Malvina en el mausoleo familiar. Alessio le informa de que allí están enterradas 40 generaciones "en la piedra". Verena, que quedó huérfana a la edad de Jakob, le dice al chico que ya sabe que desear escuchar a los seres queridos muertos no lo consigue.

Verena, que no sabe tocar el piano, anima al talentoso Jakob a hacerlo, ya que se niega a tocar desde que murió Malvina. Lilia, confidente de Malvina, entabla una estrecha relación con Verena. Lilia visita su habitación la mayoría de las tardes para hablar de Jakob, y de Malvina, y de la vida desconectada de Verena, que ayuda, y luego tiene que dejar, a una serie de niños.

Verena se apega cada vez más a la piedra, escuchando las paredes, la cantera e incluso la tumba de Malvina. Un día se rompe la falda y Lilia le regala un vestido de Malvina. Esto enfada inicialmente a Klaus, pero al ver a Verena desnuda, se da cuenta del sorprendente parecido físico entre Verena y su mujer. Klaus se ha estancado en la realización de una escultura de Malvina, y Verena accede a modelar desnuda para poder completar la estatua. Verena empieza a soñar con acostarse con Klaus.

Verena sorprende a Jakob escuchando la pared de piedra en el dormitorio casi vacío de Malvina. Se une a él y escucha la voz de Malvina, confirmando que su espíritu vive en la piedra. Verena habla con una imagen de Malvina, prometiendo cuidar tanto de Jakob como de Klaus. Se acuesta con Klaus cuando éste termina su trabajo en la estatua, y Jakob se vuelve más amable con ella, aunque sigue guardando silencio.

Klaus se siente culpable y decide despedirla ya que Jakob sigue sin hablar. Angustiada y con la misma fiebre que tenía Malvina, Verena le ruega a Jakob que hable para que no la despidan. Cuando se marcha, Klaus le ruega de repente que se quede en su vida y en la de Jakob. Quiere pedirle consejo a Lilia, pero se entera de que ésta se suicidó el día de la muerte de Malvina. Al huir de la casa, se desmaya y es llevada al dormitorio de Malvina.

En su estado febril, tiene numerosas alucinaciones. Ve a Lilia, luego ve a Alessio enterrándola con Malvina, que pasa su mano por la cara de Verena. Cuando Verena se despierta en la cama, aparentemente recuperada, Jakob la ve y finalmente habla: "Echo de menos a mi mamá", a lo que Verena responde: "Estoy aquí". "Verena", que ahora lleva el anillo de la firma de Malvina y toca el piano de forma impecable, dice que "apenas conozco a la mujer que veo. No somos, ninguno de nosotros, lo que éramos". Alessio se alegra de que "Malvina" haya vuelto, restaurando la familia feliz.