En 1999, tras una desastrosa fiesta de cumpleaños en el local "cool", Rock N Bowl, con sus amigos Seth y Martha, la inmigrante australiana de 15 años Stephanie Conway decide que quiere ser una de "las populares". Los años siguientes los pasa cambiando de imagen, convirtiéndose en la capitana del equipo de animadoras, saliendo con el chico popular Blaine y convirtiéndose en una de las chicas más populares en el último año.

En 2002, Stephanie planea ganar el título de reina del baile con la esperanza de llegar a ser como Deanna Russo, una ex alumna de su instituto que se casó después de graduarse y ahora vive en una costosa mansión. Vive con su padre viudo y sigue siendo amiga de Martha y Seth, que está secretamente enamorado de ella. Stephanie tiene desacuerdos regulares sobre los preparativos del baile con la ex novia de Blaine, Tiffany, que se siente amenazada por la posibilidad de que Stephanie gane el título de reina del baile. En una actuación de las animadoras, Tiffany convence a sus amigas para que saboteen el aterrizaje de Stephanie, hiriéndola gravemente y dejándola en coma.

Veinte años después, en 2022, Stephanie, ahora con 37 años, despierta del coma. Su padre y Martha, ahora directora y entrenadora de animadoras del instituto Harding, la llevan a casa. En el camino, al pasar por la antigua casa de Deanna Russo, Stephanie ve que los ahora casados Tiffany y Blaine residen allí. Con el apoyo reticente de su padre y de Martha, Stephanie vuelve al instituto para terminar su último año, donde se entera de que Seth es ahora el bibliotecario, y que los cargos de rey y reina del baile han sido suprimidos debido a las quejas de los estudiantes. Además, Bri, la hija de Tiffany y Blaine, es la chica más popular de la escuela y tiene muchos seguidores en las redes sociales. Las animadoras ya no son las estudiantes más populares y se ven obligadas a realizar rutinas anodinas y asépticas, sin bailar.

Stephanie se esfuerza por recuperar su antigua popularidad a través de las redes sociales, y finalmente lo consigue después de que una rutina de animación atrevida que coreografía sin el permiso de Martha se haga viral en una reunión de animación. Al día siguiente, se enfrenta a Martha, que le dice que ella y Seth se sintieron abandonados cuando Stephanie se hizo popular en el instituto. Stephanie decide asistir a una proyección de Deep Impact con Seth, y se acercan después de incitar a Tiffany a que la echen del cine por ser disruptiva. Después, se toman unas copas en el Rock N Bowl y Stephanie confiesa que tiene muchas ganas de ser elegida reina del baile porque quiere que su difunta madre se sienta orgullosa.

Tiffany utiliza la influencia de Bri en la escuela para conseguir que se restablezca el concurso de rey y reina del baile e invita a todos los alumnos, excepto a Stephanie, a una fiesta posterior al baile en su casa. Stephanie decide organizar su propia fiesta posterior en la casa del lago de Martha sin que ella lo sepa. Seth acepta ir al baile de graduación con Stephanie, pero se siente herido cuando ve a Blaine intentar besarla, sin saber que Blaine estaba borracho y trató de forzarla. Lance, el novio de Bri, se convierte en el rey del baile, y aunque Tiffany amaña la votación para que Bri gane, ésta abandona para que Stephanie sea la reina del baile. Mientras Stephanie y Lance comparten el baile del rey y la reina del baile, la escuela se une a ella. Bri les dice a todos que asistan a la fiesta posterior de Stephanie, que tiene éxito hasta que Tiffany consigue que la policía la cierre. Martha se enfrenta a Stephanie por usar su casa del lago sin pedir permiso.

De camino a casa desde la fiesta, Stephanie se da cuenta de que su conductor de Lyft es una Deanna Russo de mediana edad. Deanna revela que antes de cumplir los 30 años, su marido se divorció de ella tras decidir dejarla por una mujer de 21 años. Como no tenía un título universitario, nunca pudo construirse una vida por sí misma y ahora tiene varios trabajos a tiempo parcial mientras lucha por pagar la universidad comunitaria. Deanna le dice a Stephanie que convertirse en reina del baile no le dio una vida perfecta ni arregló todos sus problemas. Bri llega a casa, furiosa porque Tiffany llamó a la policía en la fiesta de Stephanie, y señala que Tiffany ni siquiera le preguntó si estaba bien o si la habían arrestado. Bri señala que tanto su padre como su madre son desgraciados juntos y la obliga a disculparse con Stephanie. Stephanie acepta las disculpas de Tiffany y la anima a centrarse más en su hija en lugar de guardar las apariencias.

Stephanie derriba su tabla de popularidad y contempla la posibilidad de saltarse la ceremonia de graduación, pero su padre la convence para que asista. Transmitiendo una disculpa a sus seguidores y amigos, promete ser su verdadero yo a partir de ahora. En la graduación, sus amigos y familiares organizan en secreto la rutina de animación del último año de Stephanie. Se reconcilia con Martha, besa por fin a Seth y da la bienvenida a Tiffany para que se una a ellos en el escenario, ya que por fin puede realizar el movimiento que nunca pudo hacer veinte años antes.