Jake (Jonathan Taylor Thomas) consigue un billete de autobús a Nueva York mientras está en Nebraska, pero mientras espera en la estación, ve un reportaje televisivo en directo de un pueblo bávaro en Edelbruck, Iowa, y ve a Allie (Jessica Biel) allí con Eddie (Adam LaVorgna), y luego observa cómo Eddie la besa bajo el muérdago. Mientras viaja en el autobús, se le ocurre un plan para que el conductor dé un rodeo hasta Edelbruck. Primero se apodera de una nevera de una persona antes de meter en ella un montón de carne del bocadillo de otra persona, y luego escribe en la nevera que contiene un hígado necesario para una operación de trasplante para Allie en Edelbruck. Más tarde lo pone en conocimiento de todos, y él y los demás pasajeros consiguen obligar al conductor a dar el rodeo.

Entra en la posada en la que se alojan Allie y Eddie y encuentra su habitación, y le explica a Allie cómo Eddie y sus amigos deportistas le hicieron perder su vuelo de vuelta a casa y le pegaron el traje de Papá Noel que lleva puesto. Justo después de que ella se disculpe por pensar que la ha abandonado, él se enzarza en una discusión con Eddie y le suelta que, por lo que le ha hecho, no podrá llegar a casa esta noche a las 18:00. Sospechando, Allie exige saber por qué tiene que estar en casa a esa hora en particular, así que él confiesa que su padre (Gary Cole) le había prometido la propiedad de su Porsche si podía llegar a casa para entonces. Ella sale enfadada de la posada y, mientras él la sigue, le llama manipulador y mentiroso que no se preocupa más que de sí mismo. Ella sube al autobús de Nueva York en su lugar después de descubrir la mentira que le dijo al conductor, y él le pide que le dé otra oportunidad, diciendo que se preocupa por ella y que debe creerle. Antes de que el autobús se vaya con ella, Allie responde que no le creería ni aunque se presentara en su puerta en un trineo abierto de un solo caballo.

Jake consigue que le lleve Eddie, que siente simpatía por él por haber sido abandonado de esa manera, pero después de que Jake le cuente su plan de llegar a casa a tiempo para reclamar el Porsche y luego averiguar cómo recuperar a Allie cuando se reanude la universidad en enero, obliga a Jake a bajarse del coche cuando llegan a Ridgeway, Wisconsin, explicándole que no puede ayudarle a conseguir ninguna de esas cosas porque eso le haría más guay que él. Después de mirar al cielo y preguntarle a Dios qué quiere de él, Jake ve a un grupo de corredores vestidos con el traje completo de Papá Noel preparándose para una carrera de 5K con un premio de 1.000 dólares en juego. Aunque no tiene dinero para la entrada, uno de los otros Papás Noel, Jeff (Ian Robison), lo cubre por él, y Jake es capaz de ganar la carrera gracias a una combinación de que la mayoría de los corredores están fuera de forma, así como a algunos golpes de suerte, y supera a Jeff en la línea de meta. Sin embargo, después de cobrar el cheque y tomar un taxi hasta el aeropuerto para poder comprar un billete de avión para volver a casa, el taxista le dice que Jeff es el alcalde de Ridgeway y que suele ganar la carrera todos los años, y que cuando lo hace, utiliza el dinero para comprar pavos para la gente que no puede permitírselos. Sintiéndose culpable, Jake hace que el conductor le lleve a casa de Jeff, y le da el dinero para que pueda continuar con esa tradición caritativa. Durante la carrera, Eddie recibe su merecido cuando es arrestado y llevado a la cárcel por enemistarse con dos policías que mantenían una calle bloqueada para el evento.

Jake llama entonces a su hermana Tracey (Lauren Maltby) desde un teléfono público y le dice que no llegará a tiempo a casa y que debe avisar a su padre de esto, y cuando ella le pregunta por qué, él le informa de que está atrapado en medio de la nada sin un centavo a su nombre, y añade que conseguir el Porsche ya no es su máxima prioridad. Ella se ofrece a ir a una agencia de billetes y comprarle un billete de avión para volver a casa con sus ahorros, lo que él acepta, pero cuando él menciona que no tiene ninguna identificación con foto, ella dice que también les dará a él y al agente una contraseña secreta para acompañar su reserva que sólo ellos conocerán, lo que ayudará a confirmar que él es Jake. Llega a un aeropuerto de Madison y, aunque su contraseña es aceptada, el agente sigue sin dejarle embarcar sin su identificación. Entonces ve un transportín con un perro ya dentro que se dirige a un avión de carga con destino a Nueva York, así que consigue esconderse en él y viaja en la bodega hasta allí. Cuando el avión aterriza, suelta al perro para distraer a los encargados del equipaje, lo que le permite colarse en la terminal.

Mientras hace todo lo posible por llegar a tiempo a su casa en Larchmont, durante sus últimos 15 minutos se encuentra con un desfile multicultural que se está preparando para marchar. Entonces se da cuenta de que hay un trineo abierto de un caballo desatendido cerca y lo roba, pero en lugar de ir a casa primero, lo monta hasta la casa de Allie y llama su atención a través de la ventana de su salón. Ella sale y él se disculpa sinceramente por todas las veces que ha sido un auténtico idiota con ella antes de compartir un beso con ella. Luego la hace subir al trineo y viajar con él hasta la casa de su familia, y aunque llegan con apenas un minuto de margen, Jake le dice a Allie que le avise cuando hayan pasado las 6:00 y que hasta entonces se sentarán a observar a su familia a través de la ventana de su salón. Poco después de que pase la hora, Jake se dirige a la casa con Allie y saluda alegremente a su padre y a su hermana. Su padre le dice que el Porsche es suyo ya que sólo llega menos de un minuto tarde, pero Jake se niega, diciendo que un trato es un trato. Además, añade que cree que el coche no está listo y que necesita unas cuantas Navidades más para completar todo el trabajo, diciendo esencialmente que no se saltará más vacaciones con la familia. También acepta finalmente a su nueva madrastra, Carolyn (Eve Gordon), en la familia.

En ese momento, el mismo desfile del que Jake robó el trineo pasa por la casa, así que él y los demás salen a comprobarlo. Un miembro del desfile que vio a Jake robar el trineo reconoce tanto a ella como a Jake y detiene el desfile, y Jake confiesa haber tomado el trineo, pero el asunto se convierte rápidamente en agua pasada. Allie le pide a Jake que la lleve de vuelta a casa, así que vuelven a subirse al trineo, y la familia de Jake decide unirse a ellos. Entonces parten con el desfile siguiéndoles.