Meinhard forma parte de un grupo de obreros alemanes contratados para construir una central hidroeléctrica en un remoto pueblo búlgaro cercano a la frontera griega. Como el suministro de agua para mezclar el cemento se ha interrumpido y la grava prometida no llega, su trabajo se detiene, lo que les lleva al aburrimiento. Mientras toman el sol en un río cercano, se encuentran con unas mujeres locales que están bañándose y el encuentro se vuelve antagónico cuando una de las búlgaras pierde su sombrero de sol y el trabajador alemán que lo recupera se niega a devolvérselo e intenta empujarla bajo el agua.

Hay otros conflictos: los lugareños se oponen a que los alemanes roben fruta de un huerto y los locales roban la bandera de los alemanes.

Mientras tanto, Meinhard encuentra un caballo blanco. Lo monta en el pueblo e intenta hablar con los lugareños, pero sus interacciones son limitadas porque carecen de una lengua común. El caballo pertenece a un lugareño, Adrian, que permite a Meinhard montarlo. Meinhard acaba entablando amistad con Adrian y su familia, improvisando trozos de conversación.

Meinhard descubre que la falta de agua se debe al limitado suministro de agua que se raciona entre los pueblos. Los lugareños explican que no pueden dar a los alemanes el agua necesaria para su trabajo o ellos mismos se quedarán sin ella.

El capataz, Vincent, acaba cogiendo el caballo blanco y se dirige al pozo de agua, cortando el agua para los lugareños. En el proceso, hiere mortalmente al caballo en una caída desde una empinada pendiente, algo que Meinhard descubre más tarde cuando encuentra al caballo moribundo y lo mata para evitar más sufrimiento.

Durante las negociaciones sobre el acceso al agua, que posiblemente impliquen la mejora del suministro, Vincent coquetea con Viara, que actúa como traductora. Ella lo rechaza: más tarde, cuando Meinhard se acerca a ella, ella y Meinhard dan un paseo y más tarde tienen relaciones sexuales.

Al volver a casa esa noche, Meinhard es abordado por un hombre búlgaro que perdió su dinero con Meinhard jugando al póquer. Le ruega que le devuelva el dinero, pero Meinhard sólo le devuelve una parte. Más tarde, al regresar al campamento en la oscuridad, Meinhard es atacado por sus propios compañeros alemanes. Meinhard consigue rechazar el ataque, pero pasa la noche a la intemperie.

Por la mañana, es recogido por sus amigos búlgaros y llevado a una fiesta en el pueblo donde se mezclan las dos nacionalidades. En la fiesta, Meinhard recibe un puñetazo de un lugareño tras un breve altercado por su relación con Viara. Después, su amigo, Adrian, comenta que estos conflictos forman parte de la vida del pueblo. Tras el enfrentamiento, Meinhard va a abandonar la fiesta, pero cuando está a punto de desaparecer en la oscuridad de la noche, cambia de opinión. Meinhard se da la vuelta, vuelve a la fiesta y se une al baile.