La película comienza con Kenneth Feinberg explicando a su clase de la Universidad de Columbia el reconocimiento del valor monetario de la vida de una persona.

Tiempo después, se producen los atentados del 11 de septiembre. Feinberg es nombrado Director Especial del Fondo de Compensación a las Víctimas del 11 de septiembre, mientras que su compañera, Camille Biros, es nombrada su adjunta administrativa. Feinberg elabora una fórmula rígida para cada pago, basada en los ingresos de las víctimas, y se le indica que si no puede convencer al menos al 80% de las 7.000 víctimas estimadas para que se adhieran, entonces podrán presentar una demanda que pueden perder (así como la presión de las administraciones políticas para salvar a las aerolíneas de ser demandadas, lo que llevaría al desastre financiero). Feinberg tiene de plazo hasta el 22 de diciembre de 2003 para lograrlo.

En una reunión introductoria con las víctimas en la que intenta explicar las normas que rigen el fondo, Feinberg es percibido como insensible ante la pérdida del público hostil. La multitud se calma cuando Charles Wolf, el marido de una mujer muerta en los atentados, exige que escuchen lo que Feinberg tiene que decir. Tras la reunión, Feinberg se enfrenta a Frank, el hermano de un bombero del FDNY fallecido, Nick Donato. Su hermano había vuelto a entrar en la torre para encontrarlo después de que la comunicación, que podría no haber llegado a Nick, advirtiera que el edificio iba a fallar. Frank pide a Feinberg que incluya esta información en el informe para subsanar este fallo en el sistema de comunicación de los primeros intervinientes. A Feinberg también le molesta saber que Wolf se ha sentido ofendido por la insensibilidad de la fórmula del fondo y ha creado un grupo de protesta.

Biros dirige al personal en la celebración de reuniones con las víctimas, y se siente personalmente conmovido por la historia de un hombre gay, Graham Morris, cuya pareja (cuyos padres rechazaban vehementemente que su hijo fuera gay) murió en el atentado. Debido a las normas que rigen el fondo, no puede ser indemnizado por ser residente del estado de Virginia, que no reconoce las uniones civiles. Feinberg también se reúne con varios abogados que representan a los seres queridos de las víctimas de clase alta de los atentados, que se resisten a recibir una mayor indemnización, lo que amenaza el éxito del grupo en su conjunto. A medida que pasan los meses, el fondo sólo consigue atraer a una parte de los solicitantes necesarios, lo que lleva a Feinberg a mantener una reunión privada con Wolf en la que éste acusa a Feinberg de servir sólo a los intereses de la administración Bush.

Un abogado que representa a la amante de Donato llama a Feinberg para informarle de que Donato tiene 2 hijas ilegítimas que tienen derecho a la indemnización, lo que lleva a Feinberg a intentar informar a la viuda de Donato en un esfuerzo fallido por convencerla de que firme tras haberse negado anteriormente. A medida que pasan los meses, Feinberg va teniendo cada vez menos éxito. Después de que Wolf se acerque a él una noche en la ópera y le cuente una anécdota de años atrás en la que su difunta esposa le animó a perseverar ante el fracaso, Feinberg encuentra su espíritu renovado.

Feinberg y Biros comienzan a torcer las reglas para cubrir a todas las víctimas que puedan con el fondo, presionando para que se modifiquen las leyes estatales para lograrlo. Feinberg comienza a reunirse personalmente con las víctimas y acumula en su despacho un santuario construido con los diversos recuerdos que le entregan los solicitantes del fondo. Cuando Wolf ve que Feinberg se preocupa de verdad por las víctimas de los atentados, es capaz de convencer a sus seguidores para que confíen en Feinberg. Al final del plazo, la oficina de Feinberg es capaz de atender a la gran mayoría de los solicitantes que cumplen los requisitos y el propio Feinberg recibe la visita de la viuda de Donato para firmar en nombre de las hijas de su marido. Biros llama con lágrimas en los ojos a Morris para informarle de que, aunque no pudo ayudarle como pareja gay de una víctima, sí pudo ayudar a muchas personas como él.

La película termina con una tarjeta de presentación en la que se afirma que Feinberg y Biros pudieron distribuir miles de millones de dinero del gobierno al 97% de las víctimas que cumplían los requisitos, y que siguen trabajando en casos trágicos similares.