La película "Yo me encargo de la cerveza" se basa en un incidente imposiblemente real de la historia reciente de Estados Unidos, y sin embargo es una decepción poco estimulante. Con la premisa básica del viaje de un hombre a través de un Vietnam asolado por la guerra sólo para alcanzar a sus viejos amigos y repartirles cerveza, la película también presenta a un personaje que inicialmente apoya la guerra, es testigo de sus efectos devastadores y finalmente se vuelve contra ella. Es en este último aspecto en el que "Yo me encargo de la cerveza" flaquea más, ya que no consigue hacerse convincente ni conmover al espectador más allá de un grado superficial.

Trama de "Yo me encargo de la cerveza"

En el barrio de Inwood de la ciudad de Nueva York, en 1967, John "Chick" Donohue vivía su vida bebiendo por las tardes en los pubs con sus amigos. Después de haber servido en el cuerpo de marines de los Estados Unidos durante algunos años, Donohue trabajaba entonces como marino mercante, pero no pasaba por su mejor momento profesional. A pesar de su propia inestabilidad financiera y del ambiente general que se respiraba en Estados Unidos en aquella época, cuando la guerra de Vietnam hacía estragos, John Donohue seguía siendo tan alegre y desenfadado como siempre, y siempre se dirigía a él por su apropiado apodo, Chick. Al igual que todo el país en aquella época, su propia familia estaba dividida en dos opiniones respecto a la guerra de Vietnam. Mientras que Chick y su padre eran partidarios incondicionales del gobierno estadounidense y de su decisión de seguir luchando en Vietnam, su hermana Christine, en cambio, estaba terriblemente disgustada por las numerosas muertes de jóvenes soldados y formaba parte de un grupo de protesta contra la guerra. Ya se había producido la muerte de dos jóvenes soldados del barrio de Inwood, y uno más había sido dado por desaparecido en combate. Un día, mientras bebe en su bar habitual con sus amigos, el camarero, al que se refiere como el Coronel por su pasado en el ejército y también por sus sentimientos patrióticos, expresa su deseo idealista. El Coronel dice que ojalá pudiera haber ido a Vietnam y repartir unas cervezas a los soldados de su barrio, y esta idea se apodera de repente de la mente de Chick. Anuncia que va a hacer lo mismo, e incluso antes de que pueda pensarlo, se corre la voz por todo el barrio. Las madres de los diferentes hombres que estaban sirviendo en la guerra le dan a Chick baratijas y pequeños objetos para que se los entregue a sus hijos cuando se reúna con ellos en Vietnam. En algún momento, a Chick no le queda más remedio que llevar a cabo la hazaña.

¿Cómo consiguió Chick llevar a cabo su plan? ¿Cómo cambió sus opiniones durante su estancia en Vietnam?
Con la ayuda de sus conocidos profesionales, Chick Donahue se las arregla para encontrar un trabajo como engrasador en un barco que está a punto de partir hacia Vietnam transportando municiones. Con sólo una bolsa lateral llena de latas de cerveza para sus amigos y los artículos enviados por sus familias, subió al barco a pesar de que su familia le pidió que no lo hiciera. Cuando llegan a Vietnam, convence a su superior para que le deje salir durante tres días y entrar en la zona LZ Jane del país, donde se han producido intensos combates. Cuando el superior se niega a dejarle salir del barco, Chick se inventa una historia sobre que tiene que reunirse con su hermanastro para contarle la muerte de su padre y consigue finalmente el permiso. Aunque su siguiente plan de localizar a sus amigos del vecindario parece imposible, Donahue consigue la ayuda de otros soldados al instante, ya que simplemente les divierte la extraña determinación del hombre. Localiza a su primer amigo, Tom Collins, y a partir de aquí, elabora un plan más detallado de cómo llegar a los otros amigos y entregarles latas de cerveza americana. Aunque Tom le aconseja que no se embarque en una aventura tan arriesgada, Chick sigue concentrado y rápidamente descubre una forma de evitar meterse en problemas legales. Debido a la guerra en curso, a los civiles estadounidenses no se les permitía ir por su cuenta en Vietnam, y casi ningún civil decidió hacer este viaje tampoco. Por lo tanto, cada vez que alguien que se autodenominaba turista civil subía a Vietnam, los oficiales del ejército entendían claramente que eran agentes secretos de la CIA y no se inmiscuían en sus acciones. También Chick es considerado inmediatamente como un agente de la CIA, y más tarde también hace uso de ello.

Después de reunirse con Tom, se dirige a la ciudad de Saigón, que en ese momento todavía estaba bajo el dominio de EE.UU., con el fin de encontrar alguna forma de adentrarse en el país. Allí se encuentra con un grupo de periodistas estadounidenses e internacionales que están informando sobre la guerra, y Chick comparte inmediatamente su opinión sobre su trabajo. Entre los nacionalistas estadounidenses que apoyaban la guerra en aquel momento, existía un enfado contra los medios de comunicación por cubrir las imágenes de la guerra de Vietnam, ya que a menudo mostraban las atrocidades infligidas a la gente común o incluso a los soldados que morían sin tener un conocimiento completo de su situación. Los nacionalistas patrióticos creían que estas imágenes estaban dañando la moral de los estadounidenses y dividiendo al país en partidarios y manifestantes contra la guerra, lo que consideraban que era el programa comunista. En cambio, estas personas optaron por creer las mentiras difundidas por el gobierno de Lyndon B. Johnson de que Estados Unidos iba muy bien en la guerra. Chick Donahue también tenía esas creencias, y se quejó de ello a los periodistas, pero no le tomaron muy en serio, sobre todo después de contarles su ridícula misión. Desde Saigón, hace autostop hasta la base aérea estadounidense más cercana y consigue convencer a los funcionarios de que es un agente de la CIA que busca un viaje en helicóptero a LZ Jane. Una vez que llega al peligroso campo de batalla, Chick llama tontamente a su amigo Rick Duggan, que tiene que atravesar a toda prisa el campo de batalla pensando que se trata de algo urgente e importante, sólo para ver entonces a su amigo de la infancia aparecer con latas de cerveza.

Es a partir de esta época cuando Chick empieza a tener una perspectiva real de la guerra de Vietnam y de lo que sus amigos de la infancia y otros miles de jóvenes soldados estaban teniendo que afrontar. Junto con Duggan y otros miembros de su grupo, Chick experimenta la acción en el campo de batalla al tener que esquivar las balas que les disparan y quedarse quieto en las trincheras durante toda la noche en medio de una fuerte lluvia tropical. Cuando Chick pide volver a Saigón, se le prepara otro helicóptero y, a bordo de éste, se encuentra con una escena realmente espeluznante. Un agente de la CIA interroga a un campesino vietnamita en el interior del helicóptero, y Chick ve sorprendentemente cómo el agente empuja al hombre fuera del helicóptero una vez que obtiene la información que buscaba. Esto mella definitivamente la firme creencia de Chick en la lucha honesta de su país en la guerra, y poco después se da cuenta de que el agente de la CIA está intentando seguirle. Se escapa del campamento base y vaga por los pueblos y bosques por su cuenta hasta que lo encuentra otro viejo amigo suyo, Kevin McLoone. Después de darle a McLoone su debida cerveza y de ponerse al día con él, Chick regresa al puerto donde debía estar su barco, pero descubre que éste ya ha partido sin él. Va a Saigón una vez más y ahora se hace amigo de uno de los periodistas, Arthur Coates. Chick acompaña a Arthur y aprende de él los verdaderos horrores de la guerra cuando, de repente, estalla la lucha en las calles de Saigón. Los dos hombres corren por las calles y son testigos de lo que esencialmente fue la caída de Saigón, y Arthur incluso ayuda a Chick a salir de los problemas. A la mañana siguiente, la fe de Chick en el ejército estadounidense se ve afectada aún más cuando un incidente que había visto la noche anterior es reportado como completamente diferente. Aunque Chick había visto claramente cómo un tanque del ejército estadounidense abría un agujero en el edificio de la embajada de Estados Unidos, el ejército afirmó más tarde que lo habían hecho las fuerzas del Cong de Vietnam. Sin embargo, cuando intenta contárselo a los demás, Arthur le enseña que el ejército estadounidense también estaba librando una guerra de relaciones públicas y que, por lo tanto, estaba eligiendo qué narrativas presentar y cuáles ocultar.

Poco después, ven una gran explosión en el puesto militar de Long Binh, y Chick insiste en que tiene que ir allí a visitar a un último amigo. Arthur se niega a dejarle ir solo, y él también acompaña a Donahue, tomando fotos por el camino y luego del propio campamento militar. Chick busca a su amigo Bobby Pappas y lo encuentra entre los heridos de la enfermería. Ahora también se entera de que el otro amigo que había desaparecido en combate había sido encontrado muerto recientemente. Antes de llegar a Vietnam, Chick parecía haber sido tontamente inocente y desconocer la verdad sobre la guerra. Sin embargo, desde que habló con sus amigos que servían en la guerra, se dio cuenta de que la gente de su país que pedía que se detuviera la guerra y se devolviera a los soldados quizás tenía más sentido. No sólo comprende que las autoridades a las que hasta ahora había creído ciegamente le estaban ocultando la verdad real a él y a los demás, sino que Chick se da cuenta con dureza de la situación que sus amigos y otros de su edad tienen que vivir cada día. El hombre había emprendido este viaje para animar a sus amigos y hacerles pasar un buen rato, creyendo de todo corazón que una lata de cerveza americana local y la compañía de un viejo amigo serían suficientes para animarles. A estas alturas, se da cuenta de que ninguna de sus acciones tontamente heroicas, o tal vez nada más que el fin de la guerra, sería suficiente para compensar el estrés y los peligros que los soldados tenían que afrontar cada día.

Final de "Yo me encargo de la cerveza"

Aunque Chick decide abandonar Vietnam lo antes posible, se declara el estado de emergencia en el que nadie más que los miembros del ejército estadounidense puede entrar o salir del país. Sin embargo, consigue hacer algunos arreglos y puede salir en un avión del ejército. Sin embargo, de forma bastante dramática, su única compañía en el avión de vuelta a casa son docenas de ataúdes envueltos con la bandera estadounidense, que contienen los cuerpos de los soldados muertos en la guerra. De vuelta a casa, en Inwood, cuenta a sus amigos la situación real de Vietnam, y también refuta la jerga patriótica del coronel. Al final, Chick Donahue visita un parque utilizado por los manifestantes contra la guerra como punto de encuentro y enciende una vela en honor de los soldados caídos. Su hermana Catherine también se reúne con él en este lugar, y el hombre parece reconciliar su relación con ella, ya que ahora entiende realmente lo que ella había estado diciendo durante tanto tiempo.

"Yo me encargo de la cerveza" entra en conflicto con su tono, ya que intenta caminar por una fina línea entre la comedia y el intenso drama bélico. El resultado es que ninguna de las dos cosas tiene un efecto duradero y, por muy buenas que sean las actuaciones individuales, la película en su conjunto resulta superficial y olvidable. Al final, la película también presenta fotografías del verdadero Chick Donahue en Vietnam en 1967-68 y también en tiempos recientes, junto con los cuatro amigos a los que repartió latas de cerveza en aquella inimaginablemente peligrosa carrera de cerveza.