Japón, siglo XIX. Zatoichi es un vagabundo ciego que vive del juego y de dar masajes. Pero además es un maestro con la espada, rápido y preciso como el mejor samurai. En una ciudad en las montañas, a merced de la banda de Ginzo, Zatoichi y su fiel amigo Shinkichi conocen a un par de geishas, bellas y peligrosas. Okinu y su hermana Osei han llegado a la ciudad a vengar el asesinato de sus padres, y su única pista es el misterioso nombre de Kuchinawa
Un Zatoichi (Beat Takeshi) ciego y rubio mata a todos sus enemigos y luego descubre que el verdadero jefe del crimen es el viejo que trabaja en la taberna.
En lugar de matarlo, lo deja ciego.
Luego abandona la ciudad en busca de otras aventuras mientras la gente del pueblo lo celebra con un número extravagante de tap dance.