Basada en una historia real, The Billion Dollar Code es una serie limitada alemana de ficción creada por Robert Thalheim y Oliver Ziegenbalg. La serie de suspense sigue un juicio por infracción de patentes. Una pequeña empresa con una patente para una idea innovadora demanda a una gran corporación por infringir la patente y ganar millones con ella.

En el centro de la narración se encuentran dos alemanes que inventaron Terravision, una innovadora representación virtual de la Tierra. Sin embargo, un gran gigante empresarial les roba el algoritmo, sin darles crédito ni dinero por su invento. Aunque escépticos, los dos artistas intentan luchar contra el Goliat. La serie de Netflix, The Billion Dollar Code, sigue su inspirador viaje.

Trama de El código que valía millones

El término en inglés "visionary programmer" se compone de dos palabras. En la era digital, hay muchos colaboradores famosos en los que uno es visionario y el otro es programador. Así es como surgió "Apple". En esta historia también hay un dúo, Carsten Schlüter, y Juri Müller, cuya invención cambió nuestra forma de ver el mundo.

The Billion Dollar Code comienza seis semanas antes de un juicio. Una abogada estadounidense, Lea Hausiwth, prepara a los demandantes Carsten y Juri para un caso de infracción de patentes. Carsten y Juri comienzan su historia de cómo se creó su proyecto soñado "Terravision".

La narración recoge los acontecimientos de principios de los años 90. Carsten Schlüter es un estudiante de arte en la Universidad de Berlín y tiene un apasionado interés por el arte visual. A través de su arte, intenta ver el planeta Tierra en una realidad alternativa y artificial. Aunque Carsten es un visionario, carece de conocimientos de programación. Por ello, su programa virtual se congela y se bloquea constantemente. Afortunadamente, Carsten conoce a un informático, Juri Müller, en un club nocturno. Juri reescribe el algoritmo del programa de Carsten para mejorar su rendimiento en tiempo real.

El programa de realidad virtual Earth View de Carsten cautiva el interés de Müller, y juntos los dos innovadores deciden crear un software de cartografía completo. Una empresa de Deutsche Telecom invierte en su start-up. La empresa les proporciona fondos para desarrollar y presentar el software en una próxima conferencia de la UIT en Kioto. Con una fecha límite sobre su cabeza, Juri y Carsten crean un equipo destacado para terminar un programa sin errores. Presentan su obra magna en Kioto y encantan a todas las personas presentes en el evento. Sin embargo, pronto les roban su Máquina de Dios y no pueden hacer nada para decirle al mundo que son sus inventores.

¿Cómo se robó el algoritmo de Terravision?

Tras su gran éxito y la atención de los medios, Carsten Schlüter y Juri Müller fueron contactados por uno de los jefes de Silicon Graphics, Brian Anderson. Para desarrollar Terravision, los innovadores alemanes utilizaron una estación de trabajo Onyx diseñada por Silicon Graphics. Brian adoraba Terravision y por ello invitó a Carsten y Juri a exponerlo en la sala de exposiciones de la empresa en California, en 1995.

Juri adoraba a Brian, el dios de la informática, y por ello, en su breve viaje de tres días, habló con él del algoritmo de Terravision. Juri quería poner su invento a disposición del público en general en Internet, y Brian comprendía sus ambiciones. Sin embargo, en aquella época, Internet aún no era famoso y no mucha gente tenía un PC. Por ello, Juri decidió quedarse en Silicon Valley y dar alas a su deseo de seguir desarrollando Terravision. Pero Carsten aspiraba a crear su propia empresa y su propio Silicon Valley en Berlín. Insistió en que Juri volviera a Berlín con él y Juri aceptó.

Tras regresar de América, Carsten creó su propia empresa, Art+Com. Una simbología que explica la visión de Carsten de unir arte y tecnología. Sin embargo, después de un gran esfuerzo, Carsten y Juri no consiguieron convencer a los inversores de su país para que entendieran su visión de la era digital que se avecinaba. Como resultado, Terravision nunca salió al mercado ni se reprogramó para el público en general.

En 2005, Brian desarrolló un programa de demostración que se parecía precisamente a Terravision. Colaboró con otra empresa tecnológica para desarrollar un programa para PC destinado al público en general, algo que Juri siempre quiso hacer. Después de las grandes revelaciones, Juri no podía creer que su Dios pudiera robarle el trabajo de su vida. Se negaba a creer que Brian utilizara el algoritmo de Terravision. Sin embargo, Juri sabía que sólo fue Brian con quien discutió los intrincados detalles del software en su corto viaje a Silicon Valley. Carsten creía que no se trataba de un error, sino de un error humano que no se podía demostrar. Pero la reacción y el entusiasmo de Brian tenían una historia completamente diferente.

¿Robó Brian Anderson el algoritmo de Terravision?

En cuanto Juri se puso en contacto con Brian y le felicitó por su nuevo programa, Brian vino a Berlín para encubrirse. Brian contó a los innovadores alemanes que dejó Silicon Graphics y empezó a desarrollar cosas para la industria de los videojuegos. Desarrolló una demo de vuelo a la Tierra que llamó la atención del Gigante Corporativo. Más tarde, Brian colaboró con ellos para desarrollar el programa.

Brian sabía que su "flying-to-Earth" era una copia directa de Terravision. En sus propias palabras, dijo: "Si no hubiera visto Terravision entonces [en 1995], nunca habría podido crear algo así". Sugestivamente, Brian insinuó a Juri que había utilizado su algoritmo para el programa. Y para evitar que los innovadores presentaran una demanda, Brian les atrajo con una lucrativa colaboración que les habría hecho ganar 5 millones de dólares.

Juri envió sus documentos de patente a la empresa tecnológica. Pero al final, la empresa se negó a comprar o licenciar Terravision. Construyeron su propio software sin pagar a los desarrolladores originales. Brian Anderson robó los algoritmos y los créditos, y Terravision no vio la luz al final del túnel. El resultado encendió las disputas entre Juri y Carsten, amigos desde hace tiempo. Art+Com tuvo problemas financieros para mantenerse a flote, por lo que Carsten dejó la empresa y Juri se trasladó de nuevo a Budapest. Todos sus sueños se vieron aplastados hasta que Lea Hausiwth apareció con un resquicio de esperanza.

¿Cómo construyó Lea el caso?

Lea Hausiwth era una abogada que trabajaba en un bufete de Houston, Windmill and Keen. Carsten buscó en los diez principales bufetes de abogados de Estados Unidos y, a través de los resultados de la búsqueda, se puso en contacto con el bufete de Lea.

Cuando Juri y Carsten se convencieron de que un gigante empresarial les había robado su algoritmo, intentaron demandarles. Pero fue inútil. Según el correo electrónico compartido entre ambas partes, el gigante tecnológico les propuso comprar el código de Juri por 5 millones de dólares. Sin embargo, un abogado de Berlín les dijo que una demanda de patentes en Estados Unidos cuesta unos 10 millones de dólares. Aunque ganaran el caso, perderían 5 millones. Así, Juri y Carsten nunca pudieron encontrar un bufete que les representara.

En su caso, Lea vio un patrón. Según una historia que escuchó, después de la revolución de internet, las grandes empresas de internet empezaron a escribir a las pequeñas empresas de todo el mundo. Estas nuevas empresas tenían patentes de productos que las empresas tecnológicas podían infringir. Así, para evitar costosas disputas sobre patentes, ofrecían a las pequeñas empresas una pequeña cantidad de dinero y lo mencionaban en los correos. En el caso de Art+Com, eran 5 millones, como sugirió Brian. Sin embargo, al final nunca compraron esas patentes, y las pequeñas empresas no llegaron a presentar el caso porque la cantidad prometida era siempre inferior al coste real del mismo.

Lea estudió cientos de casos que seguían un patrón similar, pero no pudo ayudarles porque no había esperanza de ganarlos. Pero en el de Juri y Carsten, encontró una cláusula que decía: "Si entramos en colaboración". Juri y Carsten nunca colaboraron con el gigante tecnológico. Por tanto, anuló la oferta de 5 millones, y fue su rayo de esperanza para encontrar justicia para ellos.

Caso de 700 millones de dólares

Los innovadores alemanes llegaron a Delaware, Estados Unidos, para buscar justicia. En el juicio, Warren Stewart, representante de la empresa, declaró que su cliente no gana dinero con el programa virtual Earth View directamente.

Sin embargo, la experta en tecnología de Lea, la Sra. Martínez, argumentó que aunque la empresa no publica anuncios en su programa, sí recoge "datos de los usuarios". Tienen información de los usuarios que utilizan para la publicidad. Por lo tanto, pasar más tiempo en el software les proporciona más información sobre el usuario que ayuda a aumentar la orientación y la relevancia de los anuncios. Es el llamado efecto red. Por lo tanto, el daño compensatorio para el caso se calculó sobre el número de usuarios que utilizan el software por año. A razón de 10 céntimos por usuario, el daño costó unos 700 millones de dólares.

Final de El código del billón de dólares

Lea contrató a un experto en tecnología, el Dr. Callaghan, para que estudiara los algoritmos utilizados en ambos programas. Según su estudio, los códigos fuente de ambos programas compartían similitudes, por lo que existía un caso directo de infracción de patentes. Sin embargo, el jurado, que no es técnico, no entendió ni una sola palabra de lo que Callaghan dijo y, por lo tanto, su análisis no aportó nada sustancial.

El veredicto del caso se basó en el testimonio de Brian Anderson. Al principio, Brian negó recordar a Juri y Carsten y sus encuentros en Silicon Valley y Berlín. Incluso se negó a aceptar que alguna vez le hubiera dicho a Juri que Terravision había inspirado su software. Como Brian rechazó la verdad, el jurado se dejó llevar por la corriente y decidió en contra de Juri y Carsten. El juez anunció el veredicto, en el que el jurado rechazó todas las adquisiciones y reclamaciones hechas por Ant+Com. El gigante tecnológico quedó libre de cargos, y Juri y Carsten volvieron a Berlín sin nada.

Al final de The Billion Dollar Code, Juri y Carsten no consiguieron la fama y el dinero que merecían por su invento. Pero sí consiguieron una cosa: el uno al otro. El pleito de Terravision volvió a unir a los amigos. Juri decidió mudarse a Berlín y volver a trabajar con Carsten. Él ya tenía una idea para un servicio de mensajería segura con acceso HTTPS cifrado (Signal) y probablemente trabajaría en ello.

Los inventores volverán a empezar, de nuevo desde cero, a revolucionar el mundo. Puede que no se hayan hecho ricos ni famosos ni se hayan convertido en líderes mundiales. Pero cambiaron la forma de ver el mundo. Y esa es su historia, que nadie puede robarles. Uno puede robar la obra de un artista, pero no puede robar su arte.