"La Playlist" es una serie sueca dirigida por Per-Olav Sorensen y Hallgrim Haug. Nos lleva a través de la historia de los inicios del proveedor de servicios de streaming de audio y medios de comunicación Spotify. La plataforma de streaming fue idea de Martin Lorentzon y Daniel Ek. Spotify llegó en un momento en el que nadie podía imaginar que, en lugar de CDs y casetes, la música pudiera almacenarse en línea, y que pudiera haber un modelo de negocio en el que todo fuera gratuito para el consumidor, y aun así se pudieran obtener beneficios. Era una idea tan extraña que ningún inversor quería creer a los dos emprendedores. La serie nos lleva a través de un viaje en el que vemos la transformación de Spotify, que pasó de ser una startup con dificultades para pagar a sus empleados y conseguir inversiones a convertirse en el mayor proveedor de música en streaming del mundo.

Trama de La Playlist

Daniel Ek trabajaba como programador en un sitio web llamado Tradera. Pero Daniel no estaba satisfecho. Quería hacer algo grande en la vida. Quería dejar su huella en las arenas del tiempo. Había solicitado un puesto de trabajo en Google porque quería trabajar con los grandes, y creía que lo conseguiría. Pero, para su decepción, Google lo rechazó, ya que no tenía las calificaciones adecuadas que buscaban. Esa noche, Daniel se dio cuenta de que para conseguir algo que nunca había tenido, tendría que hacer algo que nunca había hecho. Hackeó el propio Google y descifró su algoritmo. Tradera, el sitio web para el que trabajaba, aparecía ese día entre los 600 primeros resultados. Sus superiores le dijeron que se deshiciera inmediatamente de lo que había hecho, ya que Google amenazaba con demandarlos. A Daniel le dio mucha confianza en sí mismo el hecho de que sentado en una habitación, a kilómetros de su sede, fuera capaz de hacer algo que les llamara la atención. Algo se rompió dentro de Daniel y decidió dejar su trabajo. Se dio un año para idear un negocio. Daniel creó Advertigo, una especie de agencia de publicidad digital que conseguía adaptar los anuncios, de la manera más eficiente para los usuarios. Al mismo tiempo, Tradedoubler, el gigante sueco del marketing online, cotizaba en el NASDAQ. Tradedoubler se interesó mucho por su tecnología y decidió comprarlo. De la noche a la mañana, Daniel se hizo millonario, pero aún no estaba satisfecho. Martin Lorentzon y Felix Hagno fueron los fundadores de Tradedoubler, y en sólo media década habían alcanzado grandes cotas. Martin era una persona que buscaba constantemente a alguien que estuviera dispuesto a asumir riesgos y estuviera tan loco como él. Dio luz verde a Daniel y le dijo que si tenía una idea que pudiera hacerles competir con los grandes de Silicon Valley, estaría a bordo y más que feliz de financiarla.

En aquella época, en Suecia se culpaba a las compañías musicales de los costes excesivos que cobraban por sus CD de música. La generación más joven, en la era de Internet, no quería pagar por la música. The Pirate Bay, un índice de música en línea, entendió el mercado y emprendió una guerra contra las grandes discográficas. Tenían toda la música en su portal de forma gratuita. Las discográficas estaban sufriendo enormes pérdidas por ello, y Per Sundin, director general de Sony en Suecia, había aceptado el hecho de que si no hacían algo inmediatamente, la situación se descontrolaría. Las grandes discográficas seguían vendiendo CD y no estaban preparadas para el cambio. El streaming online era todavía un concepto extraño para ellos. Daniel quería utilizar el concepto de Pirate Bay para crear algo más legítimo. Quería crear un "sitio de música libre". Quería crear algo más refinado. No sabía cómo iba a conseguir los derechos de la música ni cómo iba a resolver los demás entresijos, pero sabía que con el equipo y el apoyo adecuados, sería capaz de hacerlo.

Martin Lorentzon se incorporó y decidió apostar por la visión de Daniel Ek. Daniel tenía muy claro cómo iban a enfocar su objetivo. Sabía que para crear un sitio de streaming así, necesitaría contar con el mejor equipo de codificadores que pudiera conseguir. Se puso en contacto con un brillante programador llamado Andreas Ehn y le dijo que quería crear una plataforma de streaming de música nunca vista, en la que no hubiera descargas, ni retrasos, y los visitantes obtuvieran una respuesta instantánea. Andreas eligió a su equipo y juntos empezaron a desarrollar su tecnología. Pero parecía que el desarrollo de la tecnología, antes inédita, era una tarea fácil en comparación con la obtención de los derechos de las compañías musicales. Acudieron a la Organización Sueca de Titulares de Derechos Musicales (STIM), que seguía ajena al concepto de servicios de streaming gratuitos, al igual que los grandes responsables de la industria discográfica. Daniel Ek trató de reunirse con Per Sundin y, de alguna manera, consiguió hablar con él en un bar y le expuso su idea. Pero la frase "música gratis" molestó tanto a Sundin que no escuchó a Daniel en absoluto y le echó la bronca. Sundin se había hartado de Pirate Bay, y pensó que la propuesta de Daniel iba en la misma línea. Pero lo que no sabía era que Daniel tenía un modelo de negocio en el que todos iban a cobrar, y sin embargo la música sería gratuita. Daniel se había topado con un obstáculo. Era incapaz de llegar a un acuerdo. Así que, en lugar de dirigirse a las personas que están más arriba en la cadena alimentaria, atacó la base y se dirigió directamente a los consumidores. Fue a la universidad y habló a los jóvenes del país sobre su sitio web.

Per Sundin intentó ir a contracorriente durante bastante tiempo. Por mucho que se esforzara, se veía empujado una y otra vez a la orilla. No estaba preparado para aceptar el hecho de que el mundo estaba cambiando. No entendía que la digitalización era inevitable. No tenía mucho conocimiento de todo el concepto, y por eso temía que lo destruyera todo. El ejecutivo de Sony utilizó sus contactos para cerrar Pirate Bay, pero el tráfico sólo se duplicó después de la redada. Tras no encontrar ninguna otra opción, Per Sundin decidió tener una conversación con Peter Sunde, el cofundador de Pirate Bay. Peter tenía toda una ideología sobre una sociedad utópica en la que no habría guardianes y todo sería gratis. Después de conocerlo, Per Sundin estaba aún más seguro de que toda esa fachada era una farsa. Pero su asistente le instó a que al menos escuchara la propuesta que le hacía Daniel y viera su tecnología. Sundin se quedó alucinado al ver lo que era capaz de hacer esta plataforma digital llamada Spotify. Podía escuchar cualquier música del mundo sin pasar por el insoportable proceso de descarga. Decidió llevarlo a sus superiores. Aunque los altos cargos de Sony seguían sin estar satisfechos, Per Sundin consiguió que Universal Music se sumara a la iniciativa junto con otras muchas discográficas. Era el comienzo de un nuevo amanecer. El mundo estaba a punto de cambiar, y Per Sundin había decidido estar en el lado correcto. Aunque Spotify se lanzó como la primera plataforma de streaming de música legal y gratuita de su clase, había muchos otros obstáculos que todavía tenían que afrontar.

Petra Hansson y su conflicto con Andreas Ehn

Petra Hansson, que trabajaba en un reputado bufete de abogados sueco (Mannheimer Swartling), dejó su trabajo y se convirtió en la jefa del departamento legal de Spotify. Se le acercó Martin Lorentzon, que le había prometido darle total autonomía. Petra se incorporó porque Spotify necesitaba un negociador experto. Seguían teniendo problemas con las discográficas porque ninguna quería cederles los derechos de autor. Petra supo entonces que tenía que dar a estos gigantes de la música algo que saborear. Propuso que si Spotify tenía un muro de pago, las compañías musicales podrían estar interesadas en lo que ofrecían. Dijo que, una vez atraídos, Spotify podría modificar sus políticas más adelante. Daniel y Andreas estaban totalmente en contra de la idea de tener un muro de pago porque iba en contra de su concepto de música gratuita. Así que, tras constantes discusiones con Daniel y su equipo, y después de barajar la opción de abandonar Spotify, Petra tuvo la idea de mantener los principios e ideales de Spotify intactos y, al mismo tiempo, ofrecer algo a las discográficas para que se sintieran atraídas por el acuerdo. Se le ocurrió el concepto de Spotify Premium. Le pidió a Daniel que mantuviera la música gratuita, pero que ciertas funciones, como la creación de una lista de reproducción, fueran exclusivas para las personas que tuvieran una suscripción a Spotify premium. La idea gustó a la mayoría de los presentes en la sala, pero a un hombre no le gustó y pensó que iba en contra de lo que ellos representaban. Era Andreas Ehn, el primer empleado de la organización. Le habían dado el puesto de Director de Tecnología de Spotify. Andreas creía en los ideales de un estado de bienestar. Creía que todo lo que creaban debía ser accesible y gratuito para todo el mundo. Creía que no debería haber ninguna jerarquía, ni en la sociedad ni en las organizaciones. Creía que el mérito de una persona debía hablar por sí mismo y no por la posición que ocupara. Andreas sentía que Petra lo había destruido todo desde que llegó.

Andreas sabía que probablemente él y su equipo habían creado el reproductor de música perfecto y que todo el mundo debería poder disfrutar de sus beneficios. Consideraba que la música era una necesidad y no un lujo. Quería que todas las funciones del servicio de streaming fueran gratuitas. Tenía muchas diferencias ideológicas con Petra. Andreas creía que el acceso daba libertad, y había supuesto que Daniel, de entre todas las personas, lo entendería. Pero Daniel tenía que dirigir el negocio. También quería hacerlo en sus propios términos, pero no podía ser tan utópico como su jefe de tecnología. Daniel se puso del lado de Petra, y Andreas se sintió realmente herido por ello. Andreas se dio cuenta de que su lucha por crear un modelo de comunismo que realmente funcionara no le llevaría a ninguna parte. Sabía que tenía que atenerse a las reglas. Se dio cuenta de que todo el mundo era desechable. Sabía que Daniel conseguiría su reemplazo en cuestión de minutos, ya que había montones de codificadores que estaban dispuestos a trabajar con él.

Según la perspectiva de Andreas, Petra era la villana que destruía todo lo que habían representado. Pero lo que Andreas no entendía era el hecho de que Daniel Ek y Martin Lorentzon no intentaban dirigir un estado de bienestar, sino que querían crear una organización con ánimo de lucro. Él estaba siendo idealista en su enfoque y visión, pero no era así como los otros veían el mundo. Petra, en cambio, era más pragmática en su enfoque. Sabía que la habían contratado para hacer un trabajo, y se esforzaba al máximo por hacerlo. Andreas lo había dado todo por la empresa. Tras la llegada de Petra, cambió toda la narrativa y la conciencia de Andreas no le permitió formar parte de la organización. Andreas dejó Spotify y decidió que, por muy atractiva que fuera la propuesta, siempre priorizaría sus principios sobre cualquier otra cosa en la vida.

Final explicado de La Playlist

¿Accedió Daniel Ek a satisfacer las demandas de Bobby T?

Las cosas estaban cambiando, y Spotify estaba acaparando el mercado y avanzando para convertirse en un monopolio. Daniel pidió a su socio Martin Lorentzon que dejara su puesto, ya que consideraba que su presencia estaba estropeando la reputación de la empresa, y no quería correr ningún tipo de riesgo justo antes de que fueran a cotizar en el NASDAQ. Martin Lorentzon era un personaje excéntrico. Era vivaz y salvaje. Le gustaba tomar riesgos. No era alguien que siguiera el libro, sino que tenía su propia manera de funcionar. Había sido el socio de Daniel desde el principio. Había financiado Spotify durante los primeros años, cuando no había inversores. Pero sus métodos poco convencionales no fueron del agrado del director general del cofundador Daniel Ek. Martin Lorentzon probablemente sufría una condición neurotípica conocida como TDAH, y su comportamiento se había convertido en algo embarazoso para su viejo amigo. Martin Lorentzon no quería sobrepasar su tiempo. Dejó su puesto, pero siempre deseó lo mejor para Daniel y su equipo.

Mientras que, por un lado, Spotify prosperaba, había artistas en la plataforma que ni siquiera podían pagar el alquiler. Habían comenzado las protestas contra Spotify y su modelo de negocio explotador. Los empleados de Spotify, los sellos discográficos, los intermediarios y todos los demás ganaban, excepto los artistas, que eran los que realmente creaban el producto que vendían.

Bobby T conocía a Daniel Ek desde hacía mucho tiempo. Habían ido a la misma escuela. Bobby también era músico y estaba en Spotify. Mientras su amigo disfrutaba de toda la riqueza del mundo y de un estilo de vida opulento, ella tenía que hacer varios trabajos para mantener a su familia. Bobby subió un vídeo que tuvo mucha repercusión y fue visto por mucha gente en todo el mundo. Al principio no quería formar parte de la protesta, sino que sólo quería hacer saber a su amigo su estado y en qué se había equivocado. Pero al ver la actitud arrogante de Daniel, no le quedó otra opción. Se convirtió en la cara de la protesta, que tenía un hashtag llamado "Raya el disco". Daniel tenía muy claro que no era responsabilidad de Spotify pagar a los artistas. Él creía que Spotify les daba una plataforma para mostrar su talento al mundo, y eso era más que suficiente. Fue a reunirse con Per Sundin y le pidió que se ocupara de Bobby T, ya que había sido contratada por su sello discográfico. Sundin se negó y dijo que no podría hacerlo. Daniel opinaba que, dado que las discográficas se llevaban su parte de los beneficios de Spotify, era su responsabilidad tratar con sus artistas y atender sus preocupaciones.

"The Playlist" crea una realidad ficticia y muestra que, hasta el año 2025, la protesta había cosechado un gran apoyo de personas de todo el mundo. Bobby T dejó de ser un músico corriente. Se había convertido en una celebridad activista. Daniel fue llamado a Washington DC, para comparecer ante el Senado de los Estados Unidos, donde se había formado un comité que pretendía revisar su modelo de negocio. El senador Landy hizo algunas preguntas difíciles a Daniel y calificó a Spotify de cártel que estaba restringiendo el crecimiento económico de los músicos. Bobby T representaba a los músicos y exigía que los artistas recibieran un precio fijo por stream. Defendió que el modelo de negocio de Spotify iba en contra del salario mínimo legal introducido y fijado hace años por el Senado de Estados Unidos. La postura de Bobby fue muy clara. Dijo que la exposición no pagaba las facturas, sino el dinero. Quería una ley que obligara a Spotify a hacerlo, ya que creía que el gigante del streaming estaba prosperando con algo que ni siquiera estaba pagando. Además, la opción de no estar en la plataforma no podía ser aprovechada por un artista melancólico, ya que Spotify había adquirido una enorme cuota de mercado y, de hecho, podía llamarse monopolio.

Hacia el final de la serie, "The Playlist", vemos que Daniel va a reunirse con Bobby y le deja claro que no está dispuesto a dejarse empantanar por las protestas. El banco había aprobado su préstamo de mil millones de dólares al poseer un porcentaje importante del mercado. Eso le había levantado el ánimo. Se mostró inflexible a la hora de hacer lo que quisiera. No cree que esté explotando a los artistas. No cree que sea su responsabilidad pagarles.