¿Qué harías cuando te enteras de que una persona está cometiendo crímenes atroces y, mientras hablas de ello, sigue ocurriendo ahí fuera, pero no puedes hacer nada para detenerlo o poner al acusado entre rejas? ¿Qué tan impotente y agonizante se sentiría? El titiritero: A la caza del mejor estafador' es una historia que no creerías que fuera cierta si no hubiera ocurrido en la realidad. Algunos dijeron que era un sociópata. Algunos decían que era un cerebro intrigante que planificaba todos y cada uno de sus movimientos. Vivía en las sombras y se llamaba Robert Hendy-Freegard. Lo que hacía excepcionalmente era crear su propia narrativa ficticia con tanta convicción que no había ni un ápice de duda en la mente de nadie. La gente, o debo decir, las víctimas que entraban en su contacto, sabían que una vez que estaban dentro, no había forma de salir.

'Quién maneja los hilos' ha sido dirigida por Sam Bensted y Gareth Johnson, y es la documentación de uno de los casos más insólitos con los que te puedes encontrar.

Trama de 'Quién maneja los hilos'

La historia de Sarah Smith

Eran los primeros años de la década de los 90, y el ambiente sociopolítico en el Reino Unido no era muy pacífico. El Ejército Republicano Irlandés (IRA) había declarado la guerra al Reino Unido. Se descubrió que algunos estudiantes del Harper Adams Agricultural College estaban involucrados con el IRA y ayudaban a su agenda. El ambiente estaba impregnado de miedo. Se miraba a todo el mundo con ojos de sospecha.

John Atkinson era un estudiante del Agricultural College y solía visitar un bar cercano. Un día, entabló una conversación con el camarero. No se parecía en nada a lo que él esperaba. El camarero se llamaba Rob y le dijo que era un agente del MI5. Rob le pidió a John que formara parte del MI5 y les ayudara a desenmascarar una célula del IRA que operaba en la sombra. John Atkinson no pudo ver la invención porque Rob era lo suficientemente convincente, y el ambiente era tal que nada parecía absurdo o inventado. Rob infundió miedo en el interior de John y le dijo que debían abandonar el lugar inmediatamente porque había una amenaza inminente para sus vidas. Le dijo que convenciera a sus amigos, Sarah Smith y María, sin revelarles que se trataba de una misión del MI5. John Atkinson le dijo a Sarah que tenía una enfermedad terminal y que sólo le quedaban un par de meses. Convenció a las dos chicas para que le acompañaran en un viaje.

Rob, el camarero, era en realidad Robert Freegard, que había utilizado el miedo acechante y el malestar sociopolítico del país en su beneficio. Sarah no sabía lo que estaba firmando. El padre de Sarah, Peter Smith, relata los horrores a los que tuvo que enfrentarse y la clase de impotencia que tuvo que sentir en aquella época. Robert, alias Rob, hacía que Sarah llamara a su padre y le pidiera dinero. La familia de John Atkinson también pagó una gran cantidad, ya que Robert Freegard le había convencido de que el dinero era necesario para el MI5 con el fin de proteger sus vidas. Rob pudo escapar de alguna manera de las garras del estafador, pero Sarah tardó mucho tiempo en conseguirlo.

Sarah no podía explicar por qué no era capaz de dejar a Robert, ya que estaba claro que estaba siendo maltratada mentalmente. En una ocasión, fue confinada en un lavabo y, utilizando su influencia, Robert le pidió que mantuviera relaciones sexuales con ella. Años más tarde, Sarah supo que se trataba de algo más que de un confinamiento físico. Era algo mucho más grande.

La historia se repite con Sandra Clifton

Años más tarde, conocemos a los hermanos, Sophie y Jake Clifton. Su madre, Sandra, acababa de divorciarse. Ella estaba en múltiples sitios de citas. En una de ellas, encontró a un chico llamado David. Sandra y sus hijos empezaron a salir con David. Hicieron un viaje por carretera en el que David se comportó de forma muy extraña. No mostró su pasaporte ni reveló su nombre completo. Finalmente, Sophie y Jake se dieron cuenta de que algo no iba bien. Aunque les dijo que trabajaba en publicidad y que tenía mucho que hacer, se quedaba todo el día en su casa. Solía presumir del dinero que tenía y de todo lo que podía comprarle a Sandra. Jake se mudó primero y se fue a vivir con su padre, Mark Clifton. Sophie estuvo atrapada durante un tiempo, pero pronto se dio cuenta de que se había convertido en una persona incesantemente dependiente que, por alguna razón, tomaba todas las decisiones equivocadas y sentía que no había salida.

¿Por qué fracasó el plan para capturar al Titiritero?

Bob Brandon, que trabajaba en Scotland Yard, llevaba tiempo buscando a este estafador llamado Robert Freegard, en un asunto en el que Robert había sacado fraudulentamente treinta mil dólares a su ex mujer, Hammerschmidt. A través de sus pistas, Bob pronto se dio cuenta de que no se trataba de un caso insignificante, y que su escala era mucho mayor. Dio con una mujer estadounidense llamada Kim Adams, que había desaparecido y que supuestamente vivía con Robert. Jaclyn Zappacosta, agente especial del FBI, se puso en contacto con ella. Se estableció la comunicación entre los padres de Kim en Phoenix, Arizona. Se reveló que el padre de Kim acababa de ganar la lotería, y que esa era la razón probable por la que Robert perseguía a Kim. Robert coaccionaba constantemente a los padres de Kim para que pagaran las tasas de una escuela de espías, a la que aparentemente Kim quería ir. Había inventado una historia de que ella había suspendido sus exámenes dos veces, y de alguna manera había convencido a la escuela dándoles la mitad de la cantidad que pedían, pero la solicitud sólo tendría éxito cuando se pagara la otra mitad.

Junto con Scotland Yard, el FBI elaboró un plan para capturar a Robert. Le pidieron que se reuniera con la madre de Kim en el aeropuerto de Heathrow, donde ella le daría el dinero. Mordió el anzuelo y fue capturado en el mismo aeropuerto. El tribunal le condenó a cadena perpetua, y todo el mundo se alegró porque se sentía como un logro. Pero pronto, Robert recurrió a una instancia de apelación, que revocó la decisión dictada por el tribunal inferior. El tribunal no pudo establecer ninguna mens-rea detrás de los actos y liberó a Robert Freegard. En el tribunal no se pudo demostrar que Robert hubiera cometido ningún delito. Los esfuerzos que Bob Brandon había realizado para capturarlo habían sido en vano, ya que ahora el estafador podía moverse libremente.

Años después, Robert Freegard se puso en contacto con la familia Clifton y volvió a repetir el mismo patrón con Sandra.

¿Cómo movía sus hilos el titiritero?

¿Cómo era posible que un hombre cometiera semejantes delitos y aún así se saliera con la suya? Había una sencilla razón para ello. Nunca secuestró a nadie por la fuerza. Los persuadía, creaba situaciones falsas y utilizaba su influencia y encanto para coaccionar a los individuos para que estuvieran con él subconscientemente. Una tercera persona creería que la víctima podría haber escapado teniendo en cuenta que no estaba encadenada o confinada físicamente. Pero los que sufrieron y estuvieron allí para presenciarlo sabían que no había salida.

Robert alienó a sus víctimas. Se volvieron dependientes de él. Se les hizo sentir que no había otra opción que la que proponía Freegard. Las víctimas estaban dispuestas a ir en contra de sus familias, de sus seres queridos, sólo para adherirse a lo que Robert decía. Imagínese a John Atkinson obligando a su familia a dar enormes sumas de dinero porque el MI5 lo necesitaba para protegerlos.

Sandra empezó a sospechar de juego sucio por parte de sus propios hijos. Sarah estaba viviendo como ayudante de casa cuando la policía la descubrió. Podría haber escapado fácilmente cuando Robert no estaba allí para vigilarla. Pero no lo hizo. Le obedeció porque ni siquiera podía visualizar una alternativa ya que la influencia la hacía sentir cautivada. En algún lugar, a todas las víctimas les lavaron el cerebro para que creyeran que tenían que hacer lo que se les decía.

No sé si Robert Freegard lo había planeado o maquinado para que fuera así, pero una cosa es segura, fuera lo que fuera lo que hizo, fue bastante efectivo, y lo más desconcertante fue que no se le pudo acusar de cometer ningún delito.